우리 사회는 여전히 우월한 경제력과 신체 능력을 매력적인 남성의 모습으로 이야기하고 다른 대안 모색에는 게으르다. 단적으로 쏟아져 나오는 연애 예능만 봐도 그렇다. 청년언론 '고함20'에서는 '하트시그널의 여자들은 운전하지 않는다'는 기사로 연애 예능에서 나타나는 성 역할 고정관념을 꼬집었다. 어차피 자동차는 협찬임에도 주구장창 남성만 운전하는 이유는 굳이 설명하지 않아도 너무 쉽게 알 수 있다. 우리 사회는 여전히 주차권을 입에 물고 한 손으로 폭풍 후진하는 남성을 멋있게 그려내니까. 이는 적극적인 신체 능력과 자동차를 운용할 수 있는 경제력이 남성성과 긴밀하게 결합되어 있음을 보여준다.

이러한 현실과 기대의 괴리 사이에서 청년 남성들은 대안을 모색하기보다 성차별적인 인식을 거듭 학습해가고 있는 듯 보인다. 실로 앞서 언급한 한국여성정책연구원의 자료에 따르면, 페미니즘에 대한 부정적 인식과 성별 규범을 거부하는 여성에 대한 반감을 가진 적대적 성차별주의 성향이 30대 38.7%, 20대 50.5%로 다른 세대 남성보다 작게는 두 배에서 크게는 다섯 배까지 높게 나타난다.

베이비박스 논쟁에서 찬반을 떠나 모두가 공감하는 부분이 하나 있다. 사회 구조적 문제로 베이비박스라는 하나의 모호한 결론이 도출됐다는 점이다. 오영나 한국미혼모지원네트워크 대표는 "엄마들이 임신으로 힘들 때 의논, 도움을 요청할 수 있는 곳이 없다. 공적 지원 체계가 없어서 당장 애를 키우고, 갈 데가 없으니까 엄마들이 베이비박스에 가게 되는 것"이라고 했다. 김민정 대표도 "저출산 시대에 국가에서는 엄청난 예산을 투입하지만 막상 임신과 출산을 하는 사람들은 체감하지 못한다. 이들이 정말 뭐가 필요한지 물어보고 맞는 지원을 해줄 생각을 해야 한다"고 말했다.

양승원 사무국장도 베이비박스의 '소멸'을 원한다. 그는 "아이를 키울 수 없는 미혼모에게는 국가적 지원이 먼저 돼야 한다. 국가가 나서 미혼모에 대판 편견을 없애고, 이들이 아이들을 케어할 수 있도록 노력해야 한다. 이런 부분을 점차 늘려 복지국가로 진입할 수 있어야 한다"고 강조했다.

양공주는 이 땅을 떠나고 싶었다. 밀려났다고 해도 좋다. 이 땅을 떠나 미국에서 ‘새로운 삶’을 산 이들이 있다. 우리가 망각한 이야기다. 미국의 사회학자이자 인류학자 그레이스 M. 조의 최근작 <전쟁 같은 맛>(2023)에서 그렇게 떠난 양공주의 후반부 삶이 펼쳐진다.

지은이의 어머니 ‘군자(1941~2008)’는 양공주로 일하다가 백인 남성을 만나 미국에 왔다. 배 타느라 부재한 남편 대신 두 자녀를 열심히 키운다. 어느 날 조현병이 찾아온다. 병이 심각해지면서 딸은 엄마의 과거를 알게 된다. 책은 엄마의 환청 속에서 식민지와 전쟁, 기지촌과 군사주의, 인종차별로 얼룩진 한·미·일 현대사의 상처들을 읽는다. “‘타락한 여자’라는 꼬리표에도 불구하고 명예로운 삶을 살았고, ‘정신병자’라는 꼬리표에도 불구하고 이성적이었던 어머니의 존재”에서 존엄함을 찾는다. 양공주들은 열심히 살고 싸웠다. 2022년 9월, 대법원은 기지촌 운영의 위법성과 인권침해 등 정부의 책임을 물어 옛 위안부들에게 승소 판결을 내렸다. 꼬리표를 붙여 정의하고 동정할 사람들이 아니다.

<사이렌>은 <노는언니>, <골 때리는 그녀들>, <스트릿 우먼 파이터> 등과 자주 함께 언급된다. 남성 눈에 아름다운 ‘응시의 대상이 되던 몸’에서 ‘말하는 몸’을 지나 ‘근육질의 탄탄한 몸에 자부심을 갖는 스포츠인’이나, ‘역동적으로 공을 차고 축구에 진심인 몸’을 지나서 ‘우정 속에서도 승리의 욕망에 눈 뒤집히며 경쟁하는 몸’, ‘전투적으로 포효하며 육탄전을 벌이고 승리하는 몸’으로 나아가고 있는 대중 매체의 흐름이 보인다.

그리고 <사이렌>은 <노는언니>, <골 때리는 그녀들>, <스트릿 우먼 파이터>와 달리 제목에서 유일하게 여성을 강조해서 드러내지 않는다. <사이렌> 제작 발표회에서 이은경 피디는 가장 견제한 것이 ‘여자치고는 잘한다’라는 말이었다며 여성 소방관, 여성 군인 등이 아니라 소방관, 군인으로 호명되길 원한다고 말한 바 있다. 유난히 더, 남성을 기본값으로 두는 이 직업군들에서 소수자로 존재하는 여성들이 얼마나 유능하고 멋있는지를 보여주는 것을 넘어서고자 했던 것으로 보인다. 이 직군들의 기본값을 남성으로 둔 것 자체를 바꿔 버리고 싶다는 태도로 읽었다.